Crysis 2 performance in DirectX 11

Crytek having focused mainly on the multi-platform side of Crysis 2, and thus on console support, the PC version was somewhat neglected compared to what the developer had accustomed us to with Far Cry and then with Crysis the first one. It must be said that the consoles are beginning to show a technological lag of nearly 5 years compared to modern graphics cards. Certainly they can be exploited more efficiently without the heaviness of PC APIs and can be satisfied with lower resolutions (720p), but this no longer makes it possible to compensate for the gap that has widened, especially since they do not support the latest features such as programmable tessellation (its use is limited on Xbox 360).

All of this is not in AMD and Nvidia's favor who may have difficulty convincing the advantage of updating the graphics card or opting for a more powerful model if games don't need it. Nvidia, relatively close to Crytek for some time now and well aware of the influence that a major title can have, thus decided to collaborate with the developer in order to help or encourage him to offer a DirectX 11 update.

For Nvidia this collaboration allows to justify the power of the latest GPUs, but also to influence the way tessellation is used, a rendering technique handled more efficiently by GeForce than by AMD Radeon. For Crytek, this DirectX 11 update comes in handy to try to boost the very disappointing PC sales of Crysis 2. Even by the developer's own admission, having somewhat neglected the PC version was a strategic error...

If we can assume that a financial aspect was also negotiated between Crytek, EA and Nvidia, none of the parties intend to comment on this point. Whether it's a big check, sports bags full of green bills, developers made available, marketing support or a mix of all that, it seems obvious that Nvidia put its hand in its wallet in some way or another, probably with well-defined requests regarding the use of tessellation which did not apparently part of Crytek's initial plans. The latter also specifies that this is the part that took the most time to implement.

Before going into more detail about the influence of these new graphics effects on performance, we measured the performance of different graphics cards in the Extreme and Ultra DirectX 11 modes, so as to have an overall overview. We took the opportunity to calculate the impact of Ultra mode on performance.

Note that we did not use any special DirectX 11 level, nor did we seek to measure performance in a scene specific to these effects. We activated high resolution textures and reused the same scene as the one used for all our previous tests in Crysis 2. We installed the latest official drivers and reused our usual platform:

Intel Core i7 980X (HT disabled)
Asus Rampage III Extreme
6 GB DDR3 1333 Corsair
Windows 7 64 bit
Forceware 275.33
Catalyst 11.6 + CAP1
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Crytek s'étant focalisé principalement sur le côté multi-plateforme de Crysis 2, et donc sur le support des consoles, la version PC a été quelque peu délaissée par rapport à ce dont le développeur nous avait habitué avec Far Cry puis avec Crysis premier du nom. Il faut dire que les consoles commencent à accuser un retard technologique de près 5 ans sur les cartes graphiques modernes. Certes elles peuvent être exploitées plus efficacement sans la lourdeur des APIs PC et peuvent se contenter de résolutions inférieures (720p), mais cela ne permet plus de compenser le gouffre qui s'est creusé, d'autant plus qu'elles ne supportent pas les dernières fonctionnalités telles que la tessellation programmable (son utilisation est limitée sur la Xbox 360).

Tout cela ne fait pas les affaires d'AMD et de Nvidia qui peuvent avoir du mal à convaincre de l'intérêt de mettre à jour la carte graphique ou d'opter pour un modèle plus puissant si les jeux n'en ont pas besoin. Nvidia, relativement proche de Crytek depuis quelques années déjà et bien conscient de l'influence que peut avoir un titre majeur, a ainsi décidé de collaborer avec le développeur de manière à aider ou inciter celui-ci à proposer une mise à jour DirectX 11.

Pour Nvidia cette collaboration permet de justifier la puissance des derniers GPUs, mais également d'influencer la façon d'utiliser la tessellation, une technique de rendu traitée plus efficacement par les GeForce que par les Radeon d'AMD. Pour Crytek, cette mise à jour DirectX 11 vient à point nommé pour tenter de relancer les ventes PC très décevantes de Crysis 2. De l'aveu même du développeur, avoir négligé quelque peu la version PC était une erreur stratégique…

Si nous pouvons supposer qu'un aspect financier a également été négocié entre Crytek, EA et Nvidia, aucune des parties ne compte commenter ce point. Qu'il s'agisse d'un gros chèque, de sacs de sport remplis de billets verts, de développeurs mis à disposition, de support marketing ou d'un mélange de tout cela, il semble évident que Nvidia a mis la main au portefeuille d'une manière ou d'une autre, probablement avec des demandes bien définies au niveau de l'utilisation de la tessellation qui ne faisait visiblement pas partie des plans initiaux de Crytek. Ce dernier précise d'ailleurs que c'est la partie qui a pris le plus de temps à être implémentée.

Avant de rentrer plus en détail sur l'influence de ces nouveaux effets graphiques sur les performances, nous avons mesuré les performances de différentes cartes graphiques dans les modes DirectX 11 Extrême et Ultra, de manière à disposer d'un aperçu global. Nous en avons profité pour calculer l'impact du mode Ultra sur les performances.

Notez que nous n'avons pas utilisé de niveau spécial DirectX 11, ni cherché à mesurer les performances dans une scène spécifique au niveau de ces effets. Nous avons activé les textures haute résolution et repris la même scène que celle utilisée pour tous nos précédents tests effectués dans Crysis 2. Nous avons installé les derniers pilotes officiels et repris notre plateforme habituelle :

Intel Core i7 980X (HT désactivé)
Asus Rampage III Extreme
6 Go DDR3 1333 Corsair
Windows 7 64 bits
Forceware 275.33
Catalyst 11.6 + CAP1