[TUTORIAL] DS flashcarts and R4 in 2026: which card to buy, and installing TWiLight Menu++

A DS flashcart (the famous “R4”) runs homebrews and backups of your games on DS, DSi and 3DS. Here is which card to buy in 2026, the ones to avoid, and the software to install on it.


What is a flashcart?

A cartridge that goes in like a DS game and reads a microSD card. It works on DS, DS Lite, DSi and the whole 3DS family, without modifying the console. The software it loads at startup is called the kernel (kernel): it is what makes the difference between a pleasant card and an unusable one.


Which card to buy in 2026

According to the reference guide flashcarts.net:

• DSpico: the first open-source flashcart, and the only one to fully support DSi mode (on DSi and 3DS; not on DS or DS Lite). It is the best choice today.
• Ace3DS+ and R4iLS clones: the budget choice, often between 5 and 10 dollars. TheAce3DS X is the same card, with the added ntrboot feature, useful for repairing a 3DS.
• DSTTi DEMON clones are still fine.

These cards work on every console in the DS and 3DS family, whatever their firmware version.


The ones to avoid

• R4i Gold 3DS Plus (r4ids.cn): long recommended, but its production stopped in early 2020, and the last batch no longer reads DS games with its stock kernel.
• R4DS Pro: many cards dead on arrival.
• EZ Flash Parallel: slow, no sleep mode, and sold at a higher price.
• Any card sold with a pre-filled microSD: the games on it are illegal copies, and the card is often of poor quality.

The “time bomb” trap

Some R4s one day display “Wrong date or firmware expired!”: their stock kernel was programmed to stop working on a given date. This is the case, among others, for cards from r4isdhc.com with a kernel older than 4.3, those from r4i-sdhc.com before 1.87b, and all those from r4i-gold.eu and r4imax.com. The card is not broken and your files are intact: you just need to replace the kernel, with TWiLight Menu++ or YSMenu (see below), or install the bomb-free version of the stock kernel.


The software: TWiLight Menu++ (recommended)

TWiLight Menu++ (version 27.24.1, May 2026) replaces the card's menu with a modern interface, with box art and themes inspired by the DS, DSi and 3DS menus. It launches games with nds-bootstrap (2.16.0), which also works around the protections of recent games that old kernels cannot read, and it also offers emulators (NES, Game Boy, GBA, Mega Drive…).

1. Format the microSD as FAT32. Above 32 GB, use a dedicated formatting tool, with 32 KB clusters. Most flashcarts cannot read exFAT.
2. Download TWiLightMenu-Flashcard.7z from the official GitHub (DS-Homebrew/TWiLightMenu).
3. Copy to the root of the card the folders _nds and roms, and the file BOOT.NDS (BOOT_ALT.NDS for DSi cards such as the DSpico).
4. To make TWiLight Menu++ start automatically, follow the README file for your card in the Autoboot folder of the archive.
5. Put your games and homebrews in roms/nds.

On DSpico, the official alternative is Pico-Launcher (1.3.0) with Pico-Loader (1.7.1). To keep the look of the old Wood menus, AKMenu-Next (3.0.1, September 2026) relies on the same modern engines.


What about Wood R4 and YSMenu?

Wood R4, by Yellow Wood Goblin, was the reference; its last official version, 1.62, dates from 2013, and it does not handle the protections of some more recent games (Pokémon Black 2 and White 2, for example). YSMenu 7.06 remains a good solution for DSTT and R4i-SDHC type cards, especially to get around a time bomb. But for a fresh install, TWiLight Menu++ does better.


Your games, from your own cartridges

Flashcarts are legal; what people put on them is not always. To make a backup copy of your games, a hacked DSi or 3DS dumps them with GodMode9i (“NDS GAMECARD” option). See our tutorial hacking your DSi in 2026 or, for the 3DS, installing Luma3DS with MSET9.


The most common errors

• “Couldn’t find _DS_MENU.DAT”: the kernel does not match your card, or its files are not at the root. Reformat as FAT32 and copy the right kernel again.
• “An error has occurred” on DSi: the console rejects this card. Install Unlaunch on the DSi, or use another card.
• A game freezes or shows a white screen: old kernel unable to handle its protection. Switch to TWiLight Menu++.
• The card suddenly stops reading anything: time bomb (see above), or dead microSD. Try another microSD first.

⚠ Warning: do not follow old installation videos: the reference guide considers almost all of them outdated. And beware of sites named after an R4 brand: they are often sellers, not reliable sources.


Sources and official guides: Getting started guide (flashcarts.net) · Time bombs · TWiLight Menu++ · Installing on a flashcart · nds-bootstrap · DSpico

Tgames provides no games, BIOS or keys: only use backups of your own games and your own console. A question? Reply to this topic.

Un linker DS (la fameuse « R4 ») lance homebrews et sauvegardes de vos jeux sur DS, DSi et 3DS. Voici quelle carte acheter en 2026, celles à fuir, et le logiciel à installer dessus.


Le linker, c’est quoi ?

Une cartouche qui s’insère comme un jeu DS et qui lit une carte microSD. Elle fonctionne sur DS, DS Lite, DSi et toute la famille 3DS, sans modifier la console. Le logiciel qu’elle charge au démarrage s’appelle le noyau (kernel) : c’est lui qui fait la différence entre une carte agréable et une carte inutilisable.


Quelle carte acheter en 2026

Selon le guide de référence flashcarts.net :

• DSpico : le premier linker libre, et le seul à gérer pleinement le mode DSi (sur DSi et 3DS ; pas sur DS ou DS Lite). C’est le meilleur choix aujourd’hui.
• Ace3DS+ et clones R4iLS : le choix économique, souvent entre 5 et 10 dollars. L’Ace3DS X est la même carte, avec en plus la fonction ntrboot, utile pour réparer une 3DS.
• Les clones DSTTi DEMON restent valables.

Ces cartes fonctionnent sur toutes les consoles de la famille DS et 3DS, quelle que soit leur version de firmware.


Celles à éviter

• R4i Gold 3DS Plus (r4ids.cn) : longtemps recommandée, mais sa production s’est arrêtée début 2020, et le dernier lot ne lit plus les jeux DS avec son noyau d’origine.
• R4DS Pro : beaucoup de cartes mortes à la réception.
• EZ Flash Parallel : lente, sans mise en veille, et vendue plus cher.
• Toute carte vendue avec une microSD déjà remplie : les jeux qu’elle contient sont des copies illégales, et la carte est souvent de mauvaise qualité.

Le piège de la « bombe à retardement »

Certaines R4 affichent un jour « Wrong date or firmware expired! » : leur noyau d’origine était programmé pour cesser de fonctionner à une date donnée. C’est le cas, entre autres, des cartes de r4isdhc.com avec un noyau antérieur au 4.3, de celles de r4i-sdhc.com avant le 1.87b, et de toutes celles de r4i-gold.eu et r4imax.com. La carte n’est pas cassée et vos fichiers sont intacts : il suffit de remplacer le noyau, par TWiLight Menu++ ou YSMenu (voir plus bas), ou d’installer la version sans bombe du noyau d’origine.


Le logiciel : TWiLight Menu++ (recommandé)

TWiLight Menu++ (version 27.24.1, mai 2026) remplace le menu de la carte par une interface moderne, avec jaquettes et thèmes inspirés des menus DS, DSi et 3DS. Il lance les jeux avec nds-bootstrap (2.16.0), qui corrige au passage les protections des jeux récents que les vieux noyaux ne savent pas lire, et propose aussi des émulateurs (NES, Game Boy, GBA, Mega Drive…).

1. Formatez la microSD en FAT32. Au-delà de 32 Go, utilisez un outil de formatage dédié, avec des clusters de 32 Ko. La plupart des linkers ne lisent pas l’exFAT.
2. Téléchargez TWiLightMenu-Flashcard.7z sur le GitHub officiel (DS-Homebrew/TWiLightMenu).
3. Copiez à la racine de la carte les dossiers _nds et roms, et le fichier BOOT.NDS (BOOT_ALT.NDS pour les cartes DSi comme la DSpico).
4. Pour que TWiLight Menu++ démarre automatiquement, suivez le fichier LISEZMOI correspondant à votre carte dans le dossier Autoboot de l’archive.
5. Rangez vos jeux et homebrews dans roms/nds.

Sur DSpico, l’alternative officielle est Pico-Launcher (1.3.0) avec Pico-Loader (1.7.1). Pour garder l’aspect des anciens menus Wood, AKMenu-Next (3.0.1, septembre 2026) s’appuie sur les mêmes moteurs modernes.


Et Wood R4, YSMenu ?

Wood R4, de Yellow Wood Goblin, a été la référence ; sa dernière version officielle, la 1.62, date de 2013, et il ne gère pas les protections de certains jeux plus récents (Pokémon Noir 2 et Blanc 2, par exemple). YSMenu 7.06 reste une bonne solution pour les cartes de type DSTT et R4i-SDHC, notamment pour contourner une bombe à retardement. Mais pour une installation neuve, TWiLight Menu++ fait mieux.


Vos jeux, depuis vos cartouches

Les linkers sont légaux ; ce qu’on y met ne l’est pas toujours. Pour une copie de sauvegarde de vos jeux, une DSi ou une 3DS hackée les extrait avec GodMode9i (option « NDS GAMECARD »). Voir notre tutoriel hacker sa DSi en 2026 ou, pour la 3DS, installer Luma3DS avec MSET9.


Les erreurs les plus fréquentes

• « Couldn’t find _DS_MENU.DAT » : le noyau ne correspond pas à votre carte, ou ses fichiers ne sont pas à la racine. Reformatez en FAT32 et recopiez le bon noyau.
• « An error has occurred » sur DSi : la console refuse cette carte. Installez Unlaunch sur la DSi, ou changez de carte.
• Un jeu se fige ou affiche un écran blanc : vieux noyau incapable de gérer sa protection. Passez à TWiLight Menu++.
• La carte ne lit plus rien du jour au lendemain : bombe à retardement (voir plus haut), ou microSD morte. Essayez d’abord une autre microSD.

⚠ Attention : ne suivez pas les vieilles vidéos d’installation : le guide de référence estime que la quasi-totalité est périmée. Et méfiez-vous des sites qui portent le nom d’une marque de R4 : ce sont souvent des vendeurs, pas des sources fiables.


Sources et guides officiels : Guide de démarrage (flashcarts.net) · Bombes à retardement · TWiLight Menu++ · Installer sur un linker · nds-bootstrap · DSpico

Tgames ne fournit ni jeux, ni BIOS, ni clés : utilisez uniquement les sauvegardes de vos propres jeux et de votre propre console. Une question ? Répondez à ce sujet.