Apple: iOS 5.X should handle "Over The Air" updates

One of the main criticisms of iOS is its operation in updates. From the original 1.0 version to the current 4.3.3, no patch has ever been applied incrementally. This means that with each version, you absolutely must download all of iOS, which is hundreds of megabytes. The situation could change with the 5.X branch of the system.

Updates that are far too bulky

We saw this recently with the 4.3.3 update for iOS that came to reduce the geographical tracking problem: even if the update was not of great scope, you had to download the entire operating system. Depending on the device, this could represent more than 650 MB. This weight presents multiple problems. Thus, not only does this require appropriate connections, but users may also be demotivated by an operation deemed heavy.

Such weight for the slightest modification will also not go in the direction of bandwidth consumption savings. And it is precisely this lack of savings that currently makes it impossible to put OTA-type updates. This term, for Over The Air, means that you can receive an update or patch directly on your phone wirelessly. This can be done via WiFi, but also and especially via 3G.

OTA mode unfortunately requires limited weight for updates to be perfectly viable on a platform. Indeed, excessive weight would make downloading too long and could too easily reach the monthly threshold in the data plan. Apple must therefore revise the architecture of its system to be able to issue small updates when they are sufficient.

Revised architecture for iOS 5?

And indeed, according to 9to5mac, such a project is indeed in preparation at Apple. Work on iOS 5, which is expected to be unveiled at the WWDC conference in June, should focus in particular on system architecture. From a certain 5.X evolution, iOS would be capable of receiving OTA updates, which necessarily means incremental operation.

However, OTA updates necessarily require the agreement of mobile operators, in the case of retrieval via 3G. This means that in Apple's case, it will have to negotiate with each operator separately. According to 9to5mac, Apple and Verizon have been in talks for several months on this subject.

If Verizon gives the go-ahead, then the iPhone will be able to receive reduced-size updates directly, without going through iTunes. If this feature is indeed part of iOS 5.X, iPod Touch and iPad should also get it, assuming this type of update could be done via WiFi, which would be logical. While talking about WiFi, by the way, there have long been rumors of synchronization of iDevices without USB cable connection, particularly for adding music. One and the other rumors would thus suggest a more autonomous operation of the devices.

Apple should lift the veil next month on iOS 5, but it's not certain that OTA distribution will be specifically addressed... if it is indeed planned.

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L’un des principaux reproches que l’on peut à iOS est son fonctionnement dans les mises à jour. Depuis la version 1.0 initiale jusqu’à la 4.3.3 actuelle, aucun correctif n’a jamais été appliqué de manière incrémentielle. Cela signifie qu’à chaque version, il faut impérativement télécharger l’intégralité d’iOS, ce qui représente des centaines de mégaoctets. La situation pourrait changer avec la branche 5.X du système.

Des mises à jour beaucoup trop volumineuses

On a pu le voir récemment avec la mise à jour 4.3.3 pour iOS qui venait réduire le problème du tracking géographique : même si la mise à jour n’était pas d’une grande ampleur, il fallait télécharger tout le système d’exploitation. En fonction des appareils, cela pouvait représenter plus de 650 Mo. Ce poids représente de multiples problèmes. Ainsi, non seulement cela nécessite des connexions appropriées, mais les utilisateurs peuvent en outre être démotivés par une opération jugée comme lourde.

Un tel poids pour la moindre modification ne va pas non plus dans le sens des économies sur la consommation de bande passante. Et c’est précisément ce manque d’économie qui fait qu’actuellement il est impossible de mettre des mises à jour de type OTA. Ce terme, pour Over The Air, signifie qu’on peut recevoir une mise à jour ou un correctif directement sur le téléphone en sans-fil. Cela peut se faire via le Wi-Fi, mais également et surtout par la 3G.

Le mode OTA nécessite malheureusement un poids limité pour les mises à jour pour être parfaitement viable sur une plateforme. En effet, un poids trop important rendrait le téléchargement trop long et pourrait trop facilement faire atteindre le palier mensuel dans le forfait données. Apple doit donc revoir l’architecture de son système pour pouvoir émettre de petites mises à jour quand elles sont suffisantes.

Une architecture revue pour iOS 5 ?

Et justement, selon 9to5mac, un tel projet est bien en préparation chez Apple. Le travail sur iOS 5, dont on attend la présentation à la conférence WWDC de juin, devrait notamment porter sur l’architecture du système. À partir d’une certaine évolution 5.X, iOS serait capable de recevoir les mises à jour OTA, ce qui signifie obligatoirement un fonctionnement incrémentiel.

Pour autant, les mises à jour OTA ont obligatoirement besoin de l’accord des opérateurs de téléphonie mobile, dans le cas d’une récupération par la 3G. Cela signifie, dans le cas d’Apple, qu’il va falloir négocier avec chaque opérateur séparément. Selon 9to5mac, Apple et Verizon sont en pourparlers depuis plusieurs mois sur ce sujet.

Si Verizon donne son accord, alors l’iPhone sera capable de recevoir des mises à jour de taille réduite directement, sans passer par iTunes. Si cette fonctionnalité fait bien partie d’iOS 5.X, les iPod Touch et iPad devraient également y avoir droit, en supposant que ce type de mise à jour puisse se fait via le Wi-Fi, ce qui serait logique. En parlant de Wi-Fi d’ailleurs, il existe depuis longtemps des rumeurs de synchronisation des iDevices sans branchement du câble USB, notamment pour l’ajout de musique. L’une et l’autre rumeurs suggèreraient donc un fonctionnement plus autonome des appareils.

Apple devrait lever le voile le mois prochain sur iOS 5, mais il n’est pas dit que la diffusion OTA soit spécifiquement abordée… si toutefois elle est bel et bien prévue.

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